Was ist Target Costing und wie funktioniert es?

Oleinek · 26 Okt. 2026

Target Costing ist eine Methode des Zielkostenmanagements, bei der die zulässigen Kosten eines Produkts vom Marktpreis her rückwärts berechnet werden, anstatt sie aus internen Kalkulationen aufzubauen. Das Ergebnis ist eine verbindliche Kostenvorgabe, die bereits in der frühen Produktentwicklung als Steuerungsgröße wirkt. Die folgenden Abschnitte erläutern, wie die Methode funktioniert, wo sie eingesetzt wird und welche Fehler bei der Einführung vermieden werden sollten.

Wie unterscheidet sich Target Costing von klassischer Kalkulation?

Der entscheidende Unterschied liegt in der Denkrichtung: Klassische Kalkulation addiert Kosten von innen nach außen, Target Costing denkt vom Markt nach innen. Bei der traditionellen Kalkulation werden Materialkosten, Fertigungskosten und Gemeinkosten summiert, ein Gewinnaufschlag hinzugefügt und der resultierende Preis dem Markt präsentiert. Target Costing kehrt diesen Prozess um.

Bei der Zielkostenrechnung ist der Ausgangspunkt der erzielbare Marktpreis, den Kunden bereit sind zu zahlen. Von diesem Preis wird die angestrebte Gewinnmarge abgezogen. Was übrig bleibt, sind die maximal zulässigen Gesamtkosten des Produkts. Diese Kostenvorgabe ist keine Schätzung, sondern eine verbindliche Zielsetzung, die das gesamte Entwicklungsteam von Beginn an leitet.

Für die Produktentwicklung physischer Produkte, etwa im Maschinenbau oder in der Automobilzulieferindustrie, hat dieser Unterschied erhebliche praktische Konsequenzen. Klassische Kalkulation führt häufig dazu, dass Kostenprobleme erst spät im Entwicklungsprozess sichtbar werden, wenn konstruktive Änderungen teuer und zeitaufwendig sind. Target Costing macht Kostenziele bereits in der Konzeptphase transparent und ermöglicht so frühzeitige, kostengünstige Korrekturen.^[1]

Wie funktioniert Target Costing Schritt für Schritt?

Target Costing folgt einem klar strukturierten Prozess, der mit der Marktanalyse beginnt und mit der Kostenkontrolle in der Serienproduktion endet. Die Methode lässt sich in fünf aufeinander aufbauende Schritte unterteilen.

Zielpreis ermitteln: Auf Basis von Marktforschung, Wettbewerbsanalyse und Kundenbefragungen wird der Preis bestimmt, den der Zielmarkt für das Produkt zu zahlen bereit ist. Dieser Preis ist keine interne Wunschgröße, sondern eine marktbasierte Realität.
Zielgewinn festlegen: Das Unternehmen definiert die notwendige Gewinnmarge, die strategisch und finanzplanerisch erforderlich ist. Dieser Wert orientiert sich an Unternehmenszielen, Kapitalkosten und Wettbewerbsposition.
Allowable Cost berechnen: Die zulässigen Gesamtkosten ergeben sich aus der Differenz von Zielpreis und Zielgewinn. Diese Größe stellt die absolute Kostenobergrenze dar.
Drifting Cost analysieren: Die aktuell erwarteten Kosten auf Basis bestehender Konstruktionen, Lieferantenpreise und Fertigungsverfahren werden ermittelt und mit den Allowable Costs verglichen. Die Differenz zeigt den Handlungsbedarf.
Kostenlücke schließen: Durch Value Engineering, Lieferantenverhandlungen, Konstruktionsoptimierungen und Prozessverbesserungen wird die Lücke zwischen Drifting Cost und Allowable Cost systematisch geschlossen.^[2]

Dieser Prozess ist kein einmaliger Durchlauf, sondern ein iterativer Regelkreis, der über die gesamte Entwicklungsdauer aufrechterhalten wird. Besonders in der schlanken Produktentwicklung ist diese kontinuierliche Kostenverfolgung ein zentrales Steuerungsinstrument.

Was sind Allowable Cost und Drifting Cost?

Allowable Cost und Drifting Cost sind die beiden zentralen Steuerungsgrößen im Target Costing, die gemeinsam die Kostenlücke eines Projekts sichtbar machen. Allowable Cost ist die maximal zulässige Kostenhöhe, Drifting Cost ist die aktuell prognostizierte Kostenhöhe.

Die Allowable Cost (auf Deutsch: zulässige Kosten) ergibt sich mathematisch aus der Formel: Zielpreis minus Zielgewinn. Sie ist eine externe, marktgetriebene Vorgabe und definiert, was das Produkt kosten darf, damit das Unternehmen profitabel bleibt. Diese Größe ist nicht verhandelbar, solange der Zielpreis und die Gewinnerwartung stabil bleiben.^[2]

Die Drifting Cost (auf Deutsch: treibende Kosten oder prognostizierte Kosten) repräsentiert die Kosten, die das Produkt bei Fortführung der aktuellen Konstruktions- und Beschaffungsentscheidungen voraussichtlich verursachen wird. Sie wird regelmäßig aktualisiert und spiegelt den tatsächlichen Entwicklungsstand wider.

Die Differenz zwischen Drifting Cost und Allowable Cost wird als Kostenlücke bezeichnet. Ist die Drifting Cost höher als die Allowable Cost, besteht Handlungsbedarf. Das Entwicklungsteam muss konkrete Maßnahmen identifizieren, um diese Lücke zu schließen, bevor das Produkt in die Fertigung überführt wird. In der Praxis des Maschinenbaus oder der Luft- und Raumfahrt kann diese Lücke erheblich sein und erfordert strukturierte Methoden wie Value Engineering, um sie systematisch zu adressieren.^[1]

In welchen Branchen und Phasen wird Target Costing eingesetzt?

Target Costing wird vor allem in Branchen eingesetzt, in denen der Marktpreis stark durch Wettbewerb oder Kundenmacht bestimmt wird und die Produktentwicklung kapitalintensiv ist. Besonders verbreitet ist die Methode in der Automobilindustrie, im Maschinenbau, in der Konsumgüterelektronik und in der Luft- und Raumfahrt.

Die Automobilindustrie gehört zu den Vorreitern beim Einsatz von Zielkostenmanagement. Fahrzeughersteller und Zulieferer arbeiten seit Jahrzehnten mit verbindlichen Kostenvorgaben, die aus dem Fahrzeugpreis und der Margenerwartung abgeleitet werden. Jede Komponente, von der Bremsanlage bis zum Steuergerät, erhält ein eigenes Kostenziel, das über die gesamte Entwicklungszeit verfolgt wird.^[3]

Im Maschinenbau und Anlagenbau wird Target Costing eingesetzt, wenn Produkte in größeren Stückzahlen oder für standardisierte Märkte entwickelt werden. Bei Einzelanfertigungen und Sonderlösungen stößt die Methode an Grenzen, da der Zielpreis schwerer zu definieren ist.

Hinsichtlich der Entwicklungsphasen entfaltet Target Costing seine größte Wirkung in der frühen Konzept- und Entwurfsphase. Studien zur Kostenbeeinflussbarkeit zeigen, dass bis zu 80 Prozent der späteren Produktkosten bereits in den ersten Entwicklungsphasen festgelegt werden, obwohl in diesen Phasen nur ein Bruchteil der tatsächlichen Kosten anfällt.^[1] Je früher Kostenziele definiert und verfolgt werden, desto größer ist der Hebel für wirksame Kostenreduzierungen.

Welche Rolle spielt Value Engineering im Target Costing?

Value Engineering ist das operative Kernwerkzeug im Target Costing, mit dem die Kostenlücke zwischen Drifting Cost und Allowable Cost geschlossen wird. Während Target Costing das Kostenziel definiert, liefert Value Engineering die Methodik, um dieses Ziel durch gezielte Konstruktions- und Prozessoptimierungen zu erreichen.

Value Engineering analysiert systematisch, welchen Beitrag jede Produktkomponente und jede Funktion zum wahrgenommenen Kundenwert leistet, und stellt diesen Wertbeitrag den verursachten Kosten gegenüber. Komponenten mit hohen Kosten und geringem Wertbeitrag sind die primären Ansatzpunkte für Optimierungsmaßnahmen.^[4]

In der Praxis der physischen Produktentwicklung umfasst Value Engineering typische Maßnahmen wie:

Vereinfachung von Bauteilen durch Reduzierung der Teileanzahl oder Zusammenlegung von Funktionen
Substitution teurer Materialien durch gleichwertige, kostengünstigere Alternativen
Anpassung von Toleranzen und Spezifikationen an das tatsächlich erforderliche Qualitätsniveau
Optimierung der Fertigungsverfahren zur Reduzierung von Bearbeitungszeit und Ausschuss
Standardisierung von Bauteilen zur Nutzung von Skaleneffekten in der Beschaffung

Die enge Verzahnung von Target Costing und Value Engineering erfordert eine interdisziplinäre Zusammenarbeit zwischen Konstruktion, Einkauf, Fertigung und Controlling. Dieser Aspekt ist auch im Kontext des agilen Projektmanagements relevant, da funktionsübergreifende Teams die Voraussetzung für effektives Value Engineering sind.

Was sind typische Fehler bei der Einführung von Target Costing?

Die häufigsten Fehler bei der Einführung von Target Costing liegen nicht in der Methodik selbst, sondern in der organisatorischen Umsetzung. Unvollständige Marktdaten, fehlende Konsequenz bei der Kostenverfolgung und mangelnde Einbindung aller relevanten Funktionsbereiche sind die häufigsten Ursachen für das Scheitern von Zielkostenprojekten.

Ein verbreiteter Fehler ist die unrealistische Zielpreisermittlung. Wird der Zielpreis intern festgelegt, anstatt ihn konsequent aus Marktdaten abzuleiten, verliert die gesamte Methode ihre Grundlage. Die daraus abgeleiteten Allowable Costs sind dann entweder zu ambitioniert oder zu großzügig, beides untergräbt die Steuerungswirkung.^[2]

Ein weiterer kritischer Fehler ist die zu späte Einbindung von Lieferanten. In der physischen Produktentwicklung entfällt ein erheblicher Anteil der Herstellkosten auf zugekaufte Komponenten und Materialien. Werden Lieferanten erst in späten Entwicklungsphasen mit Kostenvorgaben konfrontiert, sind konstruktive Anpassungen kaum noch möglich und Verhandlungsspielräume begrenzt.^[3]

Häufig scheitert Target Costing auch an siloartigen Organisationsstrukturen. Wenn Konstruktion, Einkauf und Fertigung nicht von Beginn an gemeinsam an Kostenlösungen arbeiten, entstehen suboptimale Ergebnisse, bei denen jede Abteilung ihre eigenen Ziele priorisiert, anstatt das gemeinsame Kostenziel zu verfolgen.

Schließlich wird die Kostenlücke oft als einmalige Aufgabe verstanden, anstatt als kontinuierlicher Steuerungsprozess. Target Costing erfordert regelmäßige Aktualisierungen der Drifting Cost und eine konsequente Eskalation, wenn Kostenziele gefährdet sind. Ohne diesen Regelkreis verliert die Methode ihre Wirkung im Projektverlauf.^[2]

Wie EVOLUCONSULT Sie bei der Einführung von Target Costing unterstützt

Target Costing entfaltet seinen vollen Nutzen nur dann, wenn Methodik, Organisationsstruktur und Projektsteuerung konsequent aufeinander abgestimmt sind. Genau hier setzen wir an: Wir unterstützen Unternehmen in der Automobil-, Maschinenbau- und Anlagenbaubranche dabei, Zielkostenmanagement operativ wirksam einzuführen, anstatt es bei methodischen Schulungen zu belassen.

Konkret unterstützen wir Sie bei:

Aufbau eines marktbasierten Kostenzielrahmens: Wir helfen Ihnen, realistische Zielpreise und Allowable Costs auf Basis belastbarer Marktdaten zu definieren.
Integration in bestehende Entwicklungsprozesse: Target Costing wird in Ihre Entwicklungsmethodik eingebettet, ob klassisch, hybrid oder agil, sodass Kostenziele zu einem festen Bestandteil jedes Entwicklungsmeilensteins werden.
Interdisziplinäre Value-Engineering-Workshops: Wir moderieren strukturierte Workshops, in denen Konstruktion, Einkauf und Fertigung gemeinsam Kostenlösungen erarbeiten.
Coaching von Projektverantwortlichen: Wir befähigen Ihre Projektleiter und Entwicklungsverantwortlichen, Kostenziele eigenständig zu verfolgen und Abweichungen frühzeitig zu eskalieren.

Unser Anspruch ist es, nachhaltige Verbesserungen zu erzielen, die Ihr Team nach Projektabschluss eigenständig fortführen kann. Erfahren Sie mehr über unsere Beratungsleistungen oder nehmen Sie direkt Kontakt mit uns auf, um zu besprechen, wie wir Ihr Kostenmanagement in der Produktentwicklung gezielt stärken können.

Quellenverzeichnis

Cooper, R.; Slagmulder, R.: Target Costing and Value Engineering. Productivity Press, Portland 1997.
Horváth, P.; Niemand, S.; Wolbold, M.: Target Costing: State of the Art. In: Journal of Cost Management, Vol. 7, Nr. 2, 1993, S. 79–94.
Ansari, S.; Bell, J.; Okano, H.: Target Costing: Uncharted Research Territory. In: Handbooks of Management Accounting Research, Elsevier, 2006, S. 507–530.
VDI-Gesellschaft Produkt- und Prozessgestaltung: VDI 2800 Blatt 1: Wertanalyse. Verein Deutscher Ingenieure, Düsseldorf 2010.